Up in Smoke: ฤดูร้อนกลางแจ้งของแคนาดา (2024)

ทริปตกปลาไปแคนาดาเป็นประเพณีสำหรับเจฟฟรีย์ ฮาร์ดีและเพื่อนสามคนจากเวอร์มอนต์ ตั้งแต่ปี 2544 พวกเขาเป็นนักตกปลาที่ภักดีต่อถิ่นทุรกันดารทางตอนเหนือของควิเบก ที่ซึ่งตาลมีมากมายและไม่มีบริการโทรศัพท์มือถือ

ฤดูร้อนนี้ อากาศในป่าอันสดชื่นที่นักพักผ่อนหย่อนใจต้องการมาเยือนแคนาดา กลับถูกมลพิษด้วยควันไฟแทน เนื่องจากไฟป่าได้เผาผลาญพื้นที่นับล้านเอเคอร์ กีดขวางถนน ทำลายที่ตั้งแคมป์ และบังคับให้ผู้ประกอบการท่องเที่ยวต้องแย่งชิงกันในช่วงฤดูท่องเที่ยว ทริปตกปลากลางเดือนมิถุนายนของผู้ชายถูกยกเลิก

“มันเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่” นายฮาร์ดี้ซึ่งมาจากเมืองเซนต์อัลบันส์ รัฐเวอร์จิเนีย กล่าว แต่ได้อาศัยและทำงานทางไกลจากเบอร์มิวดาตั้งแต่เกิดโรคระบาด “ทุกคนตื่นเต้นที่จะไปเพราะแคนาดาถูกปิดเนื่องจากโควิดทั้งหมด”

ฤดูไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดในประเทศเท่าที่เคยมีการบันทึกมากำลังทำให้กลุ่มกิจกรรมกลางแจ้งของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแคนาดาตึงเครียดในช่วงเวลาที่สำคัญในการฟื้นตัวจากข้อจำกัดการเดินทางที่แพร่ระบาดมานานหลายปี จากทั้งหมด 28.6 ล้านเอเคอร์ที่มีวอดวายไปทั่วประเทศแล้วพื้นที่มากกว่า 11.6 ล้านเอเคอร์อยู่ในควิเบก ซึ่งเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของจังหวัดใดๆ ตามข้อมูลจากศูนย์ไฟป่าระหว่างหน่วยงานของแคนาดา

โดยทั่วไปแล้วฤดูไฟป่าจะเริ่มตั้งแต่เดือนเมษายนถึงกันยายนในแคนาดา และเริ่มต้นอย่างเข้มข้นในปีนี้ด้วยการอพยพจำนวนมากในอัลเบอร์ตาและโนวาสโกเทียในเดือนพฤษภาคม ตามมาด้วยควิเบกและบางส่วนทางตอนเหนือของออนแทรีโอ ทางตอนกลางของรัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งไฟป่ากำลังทวีความรุนแรงขึ้น สำนักงานชันสูตรศพกำลังตรวจสอบการเสียชีวิตของเด็กชายวัย 9 ขวบจากอาการหอบหืดที่กล่าวว่า "รุนแรงขึ้นด้วยควันไฟป่า" นักผจญเพลิงสามคนเสียชีวิตในจังหวัดต่างๆ

นอกจากคุณภาพอากาศที่ลดลงในบางวันแล้ว เมืองใหญ่ๆ ของแคนาดายังคงไม่ได้รับผลกระทบจากไฟป่าเป็นส่วนใหญ่ เหตุไฟไหม้เกิดขึ้นในพื้นที่ทางตอนเหนือของประเทศและพื้นที่ห่างไกล ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ดึงดูดนักเดินทางที่สนใจประสบการณ์กลางแจ้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ข้อมูลของรัฐบาลกลางที่รวบรวมโดยสมาคมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวแคนาดาแสดงให้เห็นว่าในปี 2019 การท่องเที่ยวมีสัดส่วนร้อยละ 2 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของแคนาดา หรือ 44 พันล้านดอลลาร์แคนาดา เนื่องจากข้อจำกัดด้านพรมแดนระหว่างประเทศที่เข้มงวด ตัวเลขดังกล่าวจึงลดลงครึ่งหนึ่งจากการระบาดใหญ่ แต่หลังจากนั้นก็ดีดตัวขึ้นเป็น 37.8 พันล้านดอลลาร์

ปีที่แล้ว มีชาวอเมริกันเกือบ 9.5 ล้านคนเดินทางไปแคนาดา และอีก 3.3 ล้านคนส่วนใหญ่มาจากอังกฤษ เม็กซิโก อินเดีย ฝรั่งเศส และจีน นักเดินทางชาวอเมริกันเป็นกลุ่มประชากรที่สำคัญที่สุดสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของแคนาดา โดยคาดว่าอัตราการมาเยือนระหว่างประเทศจะฟื้นตัวภายในปี 2569 และการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวภายในปี 2567 ตามข้อมูลของ Destination Canada ซึ่งเป็นองค์กรการตลาดของรัฐบาล

ในรายงานล่าสุด องค์กรกล่าวว่าผู้มาเยือนใช้จ่าย 1.9 พันล้านดอลลาร์แคนาดาระหว่างปี 2018 ถึง 2019 ซึ่งครึ่งหนึ่งของยอดรวมที่ผู้มาเยือนจากต่างประเทศใช้จ่ายในเมืองแวนคูเวอร์ โตรอนโต และมอนทรีออล

แต่จุดหมายปลายทางอื่นๆ ของแคนาดาที่ดึงดูดใจนักท่องเที่ยว เช่น เส้นทางเดินป่าในบริติชโคลัมเบีย หรือที่ตั้งแคมป์ในออนแทรีโอตะวันออกและควิเบกได้รับผลกระทบจากไฟป่า เมื่อต้นเดือนนี้ ฝนทำให้ควิเบกโล่งใจขึ้นบ้าง บางทีก็สายเกินไป

“สำหรับบางคน ส่วนที่ทำกำไรได้มากที่สุดของฤดูกาลนี้อยู่เบื้องหลังพวกเขา” Dominic Dugré ประธานกลุ่มอุตสาหกรรม Quebec Outfitters กล่าว ผู้ช่วยเหลือในถิ่นทุรกันดารประมาณ 330 คน เช่น บ้านพักชาวประมงที่นายฮาร์ดีวางแผนจะใช้ ถูกปิดชั่วคราวเนื่องจากไฟป่า ทำให้สูญเสียรายได้ไปกว่า 10 ล้านดอลลาร์แคนาดา นายดูเกรประเมิน เขากล่าวเสริมว่าค่ายและกระท่อมประมาณสามสิบแห่งถูกไฟไหม้หรือได้รับความเสียหาย

รัฐบาลควิเบกเสนอเงินสนับสนุนแก่ธุรกิจที่ได้รับผลกระทบจากไฟป่าผ่านโครงการเงินกู้ค้ำประกันมูลค่ารวม 50 ล้านดอลลาร์แคนาดา

Beth Potter ประธานสมาคมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวแห่งแคนาดากล่าวว่าการชำระหนี้ที่สะสมจากโรคระบาดเป็นหนึ่งในความกังวลอันดับต้น ๆ สำหรับผู้ประกอบการท่องเที่ยวของแคนาดา โดยเฉพาะธุรกิจขนาดเล็ก กลุ่มเรียกร้องให้รัฐบาลขยายกรอบเวลาการชำระหนี้

ในการคาดการณ์ปริมาณผู้เข้าชมที่เพิ่มขึ้นและไฟป่าที่กำลังดำเนินอยู่ ธุรกิจบางแห่งกำลังคิดใหม่ว่าจะปรับการดำเนินงานของตนอย่างไร

“นั่นจะเป็นสิ่งใหม่ที่เราทำในฐานะตัวแทนการท่องเที่ยวที่ส่งเสริมการพักผ่อนหย่อนใจกลางแจ้งเป็นโอกาสในการท่องเที่ยว” Renée Charbonneau กรรมการบริหารของสมาคมการท่องเที่ยวด้วยรถจักรยานยนต์แห่งแคนาดา ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองกรองด์แพรรี รัฐอัลเบอร์ตา กล่าว

บริษัทตัวแทนท่องเที่ยวที่ไม่แสวงหากำไรของสมาคมกำลังพิจารณาสร้างแบบสอบถามสำหรับลูกค้าเพื่อระบุดัชนีคุณภาพอากาศที่พวกเขาจะเลื่อนหรือยกเลิกการจองในระดับใด นางสาวชาร์บอนโนกล่าว และเสริมว่าการท่องเที่ยวด้วยรถจักรยานยนต์เมื่อเร็ว ๆ นี้ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการปิดถนนจากไฟป่า คุณภาพอากาศลดลงและทัศนวิสัยไม่ดี

เสียจุดสังเกต

มีชาวอัลเบอร์ตันประมาณ 30,000 คนอพยพออกจากบ้านเรือนในเดือนพฤษภาคม ช่วงต้นฤดูไฟป่าซึ่งยังคงโหมกระหน่ำและตอนนี้กำลังเพิ่มขึ้นในรัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งขณะนี้มีไฟป่าลุกไหม้เป็นจำนวนมากที่สุด นี้เกิดขึ้นสองปีหลังจากคลื่นความร้อนทำลายล้างที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพจังหวัดดังกล่าวทำให้มีผู้เสียชีวิต 619 ราย ตามมาด้วยไฟป่าที่ลุกลาม ซึ่งรวมถึงเหตุไฟไหม้ดังกล่าวด้วยทำลายเมืองลิตตันในชนบทฆ่าคนสองคน

การท่องเที่ยวในบริติชโคลัมเบียมีส่วนสนับสนุนมากขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของจังหวัด — 5 พันล้านดอลลาร์แคนาดาต่อรัฐบาลล่าสุดตัวเลขตั้งแต่ปี 2564 — มากกว่าอุตสาหกรรมน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดรองลงมาของจังหวัดที่ 4.5 พันล้านดอลลาร์ จังหวัดนี้มีสถานที่พักผ่อนหย่อนใจที่หลากหลาย ตั้งแต่สถานที่เล่นสกีที่สำคัญอย่างวิสต์เลอร์ ไปจนถึงโรงบ่มไวน์ในหุบเขาโอคานากัน และพายเรือคายัคหรือเดินป่าไปตามชายฝั่งแปซิฟิก

Blackcomb Helicopters บริษัททัวร์เฮลิคอปเตอร์และสาธารณูปโภคในเมือง Whistler ได้ยกเลิกหรือเปลี่ยนกำหนดการทัศนศึกษาและข้อเสนออื่น ๆ รวมถึงเที่ยวบินที่นำคนปิกนิกไปยังทะเลสาบอัลไพน์ที่ห่างไกลหรือนักปั่นจักรยานเสือภูเขาไปยังยอดเขา บริษัทใช้กองเรือส่วนใหญ่ในการดับเพลิงจนถึงต้นเดือนสิงหาคมเป็นอย่างน้อย

จอร์ดี้ นอร์ริส ผู้อำนวยการฝ่ายการท่องเที่ยวของบริษัทและอดีตพื้นที่ป่ากล่าวว่า “มันมาจากคำถามว่าจะพาลูกค้าของเราไปเที่ยวรอบๆ หรือดับไฟภายใน 5,10 กิโลเมตรจากฐานปฏิบัติการของเราและชุมชนที่เราอาศัยอยู่” จอร์ดี นอร์ริส ผู้อำนวยการการท่องเที่ยวของบริษัทและอดีตพื้นที่ป่ากล่าว นักผจญเพลิง “เราแสดงให้ทั้งพนักงานและลูกค้าของเราทราบอย่างชัดเจนว่าเรามีหน้าที่ในการปกป้องสนามหลังบ้าน”

บางส่วนของสนามหลังบ้านถูกไฟไหม้

Darrin Rigo ช่างวิดีโอและช่างภาพ กำลังถ่ายทำน้ำตกที่สถานที่พักผ่อนหย่อนใจน้ำตกเกรียร์ครีกสำหรับคณะกรรมการการท่องเที่ยวท้องถิ่นในภาคเหนือของจังหวัด ทางเดินริมทะเลทอดผ่านป่าเขียวชอุ่ม นำนักท่องเที่ยวไปยังน้ำตก ซึ่งน้ำใสราวคริสตัลและท้องฟ้าอันสวยงามจับใจตามที่นายริโกกล่าวว่าทำให้ธรรมชาติของบริติชโคลัมเบียเป็นอัญมณี “เรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้ส่งมันออกไปให้กับลูกค้าของเราและเชิญชวนให้ผู้คนมาดูมัน” เขากล่าว

สองสัปดาห์ต่อมา บนหน้า Facebook ของชุมชน เขาเห็นภาพที่มีคนแชร์เกี่ยวกับทางเข้าสวนสาธารณะที่ลุกท่วมด้วยเปลวไฟสูง 30 ฟุต

“สิ่งที่เกิดขึ้นกับเกรียร์ ครีกคือครั้งแรกที่ฉันสูญเสียสถานที่สำคัญที่สวยงามจริงๆ ซึ่งอยู่ใกล้บ้าน” นายริโกกล่าว “ฉันกำลังดูแผนที่ของไฟเหล่านี้รอบตัวเรา และฉันค่อนข้างแน่ใจว่านั่นจะไม่ใช่เพียงจุดเดียว”

ติดตาม New York Times Travelบนอินสตาแกรมและสมัครรับจดหมายข่าว Travel Dispatch ประจำสัปดาห์เพื่อรับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับการเดินทางอย่างชาญฉลาดและแรงบันดาลใจสำหรับวันหยุดพักผ่อนครั้งต่อไปของคุณ ฝันถึงสถานที่พักผ่อนในอนาคตหรือนั่งเก้าอี้นวมเดินทาง? ตรวจสอบของเรา52 สถานที่น่าไปในปี 2566.